Ένας καύσωνας στο Τέξας спровоцировал την крутую πτώση του hashrate του Bitcoin κατά 15,8% σε λιγότερο από δέκα ημέρες. Αυτή η πτώση είναι η μεγαλύτερη που έχει καταγραφεί εδώ και σχεδόν τρία χρόνια.
Οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες ανάγκασαν τους miners στο Τέξας, που συνδέονται με το δίκτυο της Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), να μειώσουν τις δραστηριότητές τους για να προστατεύσουν τον εξοπλισμό τους καθώς οι θερμοκρασίες πλησιάζουν τους 40 βαθμούς Κελσίου.
Το hashrate του Bitcoin έπεσε από τα υψηλά των 943 δισεκατομμυρίων terahashes ανά δευτερόλεπτο (TH/s) σε 799,9 TH/s, σύμφωνα με στοιχεία από το Blockchain.com.
Οι καύσωνες στη Βόρεια Αμερική έχουν σημαντικό αντίκτυπο στις δραστηριότητες εξόρυξης Bitcoin. Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, οι εξαιρετικά ισχυρές μηχανές που χρησιμοποιούνται για την εξόρυξη αγωνίζονται να παραμείνουν ψυχρές, οδηγώντας σε πιθανά κλεισίματα και μειωμένη απόδοση. Αυτό το εποχιακό φαινόμενο παρουσιάζει τόσο προκλήσεις όσο και ευκαιρίες για τους miners του Bitcoin, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες φιλοξενούν περίπου το 37% των παγκόσμιων δραστηριοτήτων εξόρυξης Bitcoin, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Cambridge.
Οι υψηλές θερμοκρασίες δημιουργούν σημαντικές λειτουργικές προκλήσεις για τους miners του Bitcoin, ειδικά κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Καθώς οι θερμοκρασίες περιβάλλοντος αυξάνονται, η θερμότητα που παράγεται από τον εξοπλισμό εξόρυξης μπορεί γρήγορα να υπερβεί τα ασφαλή λειτουργικά όρια. Αυτή η κατάσταση αναγκάζει τους miners είτε να μειώσουν τη λειτουργική τους ικανότητα είτε να διακόψουν εντελώς τη λειτουργία τους για να αποφευχθεί η ζημιά στο υλικό. Η ανάγκη για περιορισμό των δραστηριοτήτων είναι ιδιαίτερα έντονη σε περιοχές όπως το Τέξας, γνωστό για την ακραία καλοκαιρινή ζέστη του, όπου συγκεντρώνεται ένα σημαντικό μέρος της δραστηριότητας εξόρυξης Bitcoin στις ΗΠΑ.
Κατά τη διάρκεια του έντονου καύσωνα το καλοκαίρι του 2022, η Riot Platforms έπρεπε να μειώσει σημαντικά τις δραστηριότητές της εξόρυξης. Η εταιρεία περιέκοψε στρατηγικά τις δραστηριότητές της για να συμμορφωθεί με τις ρήτρες ανταπόκρισης στη ζήτηση στις συμφωνίες αγοράς ενέργειας, οι οποίες απαιτούσαν να μειώσει τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας κατά τις περιόδους υψηλής ζήτησης για τη σταθεροποίηση του δικτύου. Ομοίως, η Blockware Mining, ένας άλλος σημαντικός παίκτης στη βιομηχανία εξόρυξης Bitcoin, ανέφερε σημαντικές λειτουργικές προσαρμογές κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2023. Για να μετριάσει τον αντίκτυπο της ακραίας ζέστης, η Blockware εφάρμοσε προηγμένες λύσεις ψύξης και μείωσε στρατηγικά τις δραστηριότητές της κατά τις περιόδους αιχμής της θερμοκρασίας.
Οι καύσωνες μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την κερδοφορία των miners του Bitcoin. Οι ακραίες θερμοκρασίες οδηγούν σε αυξημένα λειτουργικά κόστη λόγω της ανάγκης για ενισχυμένες λύσεις ψύξης για τη διατήρηση της βέλτιστης απόδοσης του υλικού. Αυτά τα μέτρα ψύξης μπορεί να κυμαίνονται από ανεμιστήρες υψηλής ισχύος έως εξελιγμένα συστήματα υγρής ψύξης, τα οποία καταναλώνουν επιπλέον ενέργεια και αυξάνουν τα λειτουργικά έξοδα. Επιπλέον, οι miners ενδέχεται να χρειαστεί να περιορίσουν τις δραστηριότητές τους για να αποφευχθεί η υπερθέρμανση, μειώνοντας τη συνολική παραγωγή και τα έσοδά τους κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων.
Ενδιαφέρον είναι ότι, ενώ οι καύσωνες μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά την κερδοφορία των μεμονωμένων miners, μπορούν επίσης να δημιουργήσουν ευκαιρίες για όσους μπορούν να διατηρήσουν τις δραστηριότητές τους. Καθώς πολλοί miners διακόπτουν ή μειώνουν τις δραστηριότητές τους για να διαχειριστούν τη θερμότητα, ο συνολικός ανταγωνισμός στο δίκτυο Bitcoin μειώνεται. Αυτή η μείωση των ενεργών συμμετεχόντων στην εξόρυξη οδηγεί σε χαμηλότερο hashrate και, κατά συνέπεια, σε μείωση της δυσκολίας εξόρυξης. Για τους miners που μπορούν να συνεχίσουν τις δραστηριότητές τους κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, αυτή η μείωση του ανταγωνισμού μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη κερδοφορία.
Το Τέξας έχει γίνει ένας σημαντικός κόμβος για την εξόρυξη Bitcoin λόγω της πρόσβασης σε φθηνή ενέργεια και των υποστηρικτικών πολιτικών. Ωστόσο, η αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας από τις δραστηριότητες εξόρυξης έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με τη σταθερότητα του ηλεκτρικού δικτύου, ειδικά κατά τη διάρκεια ακραίων καιρικών φαινομένων. Η ERCOT έχει εφαρμόσει προγράμματα ανταπόκρισης στη ζήτηση για να ενθαρρύνει τους miners να μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας κατά τις περιόδους αιχμής, προσφέροντας οικονομικά κίνητρα για τη συμμετοχή.
Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η εξόρυξη Bitcoin μπορεί να βοηθήσει στη σταθεροποίηση του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας του Τέξας, ενεργώντας ως «peaker plants», ανακατευθύνοντας την ενέργεια στο δίκτυο όταν χρειάζεται. Αυτή η ευελιξία διασφαλίζει ότι κατά τις περιόδους αιχμής της ζήτησης, οι miners του Bitcoin μπορούν να απενεργοποιηθούν, απελευθερώνοντας ηλεκτρική ενέργεια για το ευρύτερο δίκτυο.
Παρά τις προκλήσεις, το Τέξας παραμένει ένας ελκυστικός προορισμός για τους miners του Bitcoin, και οι προσπάθειες για την εφαρμογή βιώσιμων πρακτικών και τη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης θα είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας της βιομηχανίας στην πολιτεία.